الجهازالعصبي ويدعى أيضاً الجملة العصبية: هو أهم الأجهزة التي تميز
المملكة الحيوانية. يشاهد عند كل الكائنات الحية ابتداءً من وحيدات الخلايا
وحتى الثدييات حيث يكون مؤلفاً من دارات بسيطة بين مجموعات صغيرة من خلايا
عصبية عند وحيدات الخلايا، ويزداد تعقيداً كلما صعدنا في سلم التطور ليصل
إلى أقصى درجات التعقيد والكفاءة عند الإنسان.
يقوم الجهاز العصبي
بوظيفته من خلال الاتصالات الكثيفة عبر المشابك العصبية الموجودة على
نهايات المحور الإسطواني والتغصنات الهيولية العصبية لكل العصبونات التي
تؤمن إستقبال المعلومات، معالجتها، وصدار التعليمات.
يقوم الجهاز العصبي
باستقبال المعلومات الواردة من المحيط الخارجي بواسطة أعضاء الإحساس ومن
الأعضاء الداخلية بواسطة المستقبلات الحسيةالمنتشرة في المفاصل والعضلات
والأحشاء، حيث تعالج تلك المعلومات بسرعة فائقة، ليصار إما إلى تخزينها
كذاكرة وخبرة أو إصدار أوامر لأجهزة الجسم الأخرى بما يتناسب مع المعلومات
الواردة.الخلية الرئيسية هي العصبون، أو ما يدعى بالخلية العصبية، التي
تلعب دورا أساسيا في كل فعاليات الدماغ.
رسم توضيحي للجهاز العصبي في الإنسان بشقيه المركزي والمحيطي
عندما
تكون بعض الحيوانات مجردة من المكون الأساسي للجهاز العصبي والمسمى الدماغ
brain، يكون الجهاز العصبي عاجزا عن تشكيل أفكار أو إظهار مشاعر. بالتالي
يعتبر الدماغ بشكل خاص والجهاز العصبي عامة المسؤول عن "إحياء" (بث الحياة)
في الحيوانات (بكل ما يميز هذه الحياة من فعاليات) (تعتبر الإسفنجيات
استثناء في هذا المجال)، ولنفس السبب فإن المواد الكيميائية السمية التي
تعطل عمل الجهاز العصبي تسبب سريعا الشلل من ثم الموت أحيانا كثيرة.
